Segundo o Instituto Nacional do Câncer (INCA), o câncer de boca apresenta maior incidência entre homens. Em Mato Grosso do Sul, esse grupo ocupa a sexta colocação no país em termos de incidência da doença.

Enquanto o público feminino ocupa a 14ª posição, o que corresponde a 3,66 por 100 mil habitantes. Já os homens são 8,82 por 100 mil habitantes.

O câncer de boca é o câncer que afeta os lábios e o interior da cavidade oral. Dentro da boca devem ser observados gengivas, bochechas, céu da boca, língua (principalmente as bordas), além da região embaixo da língua. O câncer do lábio é mais comum em pessoas brancas e ocorre mais frequentemente no lábio inferior.

A doença acomete mais os homens acima dos 40 anos. Um pequeno grupo de pacientes mais jovens, não tabagistas e não alcóolicos, pode desenvolver a doença. Pesquisas têm buscado respostas na biologia-molecular para a incidência neste grupo. Porém, ainda não há resposta sobre o assunto. É uma doença que pode ser prevenida de forma simples, desde que seja dada ênfase à promoção à saúde, ao aumento do acesso aos serviços de saúde e ao diagnóstico precoce.

Abstenção de fumo e bebidas alcoólicas, dieta rica em alimentos saudáveis, boa higiene oral, e outras atitudes como estas, diminuem as chances de desenvolver a maioria das doenças malignas, inclusive os tumores na boca, que são os mais comuns tipos de câncer de cabeça e pescoço no Brasil. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a prevenção pode ajudar a reduzir a incidência de câncer em até 25% até 2025.

Os principais sinais que devem ser observados são:

1. lesões na cavidade oral ou nos lábios que não cicatrizam por mais de 15 dias;
2. manchas/placas vermelhas ou esbranquiçadas na língua, gengivas, palato (céu da boca), mucosa jugal (bochecha);
3. nódulos (caroços) no pescoço;
4. rouquidão persistente;

Nos casos mais avançados observam-se os seguintes sintomas:

1. Dificuldade de mastigação e de engolir.
2. Dificuldade na fala.
3. Sensação de que há algo preso na garganta.

Diante de alguma lesão que não cicatrize em um prazo máximo de 15 dias, deve-se procurar um profissional de saúde (médico ou dentista) para a realização do exame completo da boca. A visita periódica ao dentista favorece o diagnóstico precoce do câncer de boca, porque é possível identificar lesões suspeitas. Pessoas com maior risco para desenvolver câncer de boca (fumantes e consumidores frequentes de bebidas alcoólicas) devem ter cuidado redobrado.